¿VIDA EN MARTE?

Era el año de 1970, y la sonda Mariner 9 logró enviar a la Tierra unas cuantas fotografías de la superficie de Marte, para ese entonces la NASA había invertido mucho dinero en dichas sondas y la llegada de esas imágenes eran la posible respuesta a las expectativas de muchos investigadores: dilucidar si puede o pudo haber vida en Marte. Las fotos mostraron un terreno lleno de volcanes, canales a través de los cuales podían haber pasado flujos de agua y cráteres, y adicionalmente la superficie mostraba en los cañones unas formas sinuosas algo extrañas, debido a la resolución de las fotos enviadas por la sonda no se podía concluir nada a ciencia cierta. Hoy, 30 años más tarde, la NASA vuelve a recibir inquietantes imágenes, pero esta vez con una resolución mucho mayor se lograron encontrar colinas y cañones con rocas estratificadas, éste hecho por sí solo trae grandes consecuencias, primero porque la estratificación en la Tierra se produce debido a la erosión provocada por el paso de flujos de agua (ríos, mares) y finalmente porque dentro de esos estratos podemos encontrar (si es que hubo agua) fósiles. Michael Malin y Kenneth Edgett no lo pensaron dos veces, revisaron con detenimiento las fotografías, las analizaron y llegaron a una conclusión: estas son prueba irrefutable de que en Marte hace unos cuantos miles de millones de años hubo agua. La razón es simple y se evidencia en las fotografías: se pueden visualizar rocas estratificadas esparcidas alrededor del ecuador del planeta rojo en cañones y cráteres; y lo más saltante, algunas de estas zonas están separadas unas 30 millas o más, pero muestran secuencias de estratificación idénticas con delgadas capas (como pedazos de un mismo pastel).
Si la teoría de Malin y Edgett es correcta entonces tendríamos una vasta red de lagos circundando todo el ecuador del planeta rojo lo cual podría incrementar la posibilidad de que hubiera existido algún tipo de vida en Marte. Según Michael Meyer del programa astro biológico de la NASA "Estas fotografías sugieren que el agua se mantuvo por un período largo de tiempo" probablemente no estuvo el tiempo suficiente para que los marcianos inteligentes tal como la literatura popular los conoce se hubieran desarrollado, pero lo más seguro es que si hubo vida en Marte esta debió de ser microscópica. Las bacterias, por ejemplo, pueden existir bajo temperaturas extremadamente altas y bajas y pueden haberse desarrollado en base al agua que podría haber existido en Marte. Esta agua puede haberlos ayudado a extenderse y aclimatarse a lo largo de la red de lagos que pudo haber existido, la estratificación en las rocas marcianas es prueba irrefutable de ello.

Ficha técnica de Marte
Diámetro Ecuatorial: 6 794 km
Densidad: 3,93 g/cm3
Temperatura superficial: 26ºC (día) / -111ºC (noche)
Satélites conocidos: 02
Gravedad superficial: 0,379
Período orbital: 687 días terrestres

EL CALENTAMIENTO GLOBAL

Un fenómeno preocupa al mundo: el calentamiento global y su efecto directo, el cambio climático, que ocupa buena parte de los esfuerzos de la comunidad científica internacional para estudiarlo y controlarlo, porque, afirman, pone en riesgo el futuro de la humanidad. ¿Por qué preocupa tanto? Destacados científicos coinciden en que el incremento de la concentración de gases efecto invernadero en la atmósfera terrestre está provocando alteraciones en el clima. Coinciden también en que las emisiones de gases efecto invernadero (GEI) han sido muy intensas a partir de la Revolución Industrial, momento a partir del cual la acción del hombre sobre la naturaleza se hizo intensa.

Originalmente, un fenómeno natural
El efecto invernadero es un fenómeno natural que permite la vida en la Tierra. Es causado por una serie de gases que se encuentran en la atmósfera, provocando que parte del calor del sol que nuestro planeta refleja quede atrapado manteniendo la temperatura media global en +15º centígrados, favorable a la vida, en lugar de -18 º centígrados, que resultarían nocivos.
Así, durante muchos millones de años, el efecto invernadero natural mantuvo el clima de la Tierra a una temperatura media relativamente estable y permitía que se desarrollase la vida. Los gases invernadero retenían el calor del sol cerca de la superficie de la tierra, ayudando a la evaporación del agua superficial para formar las nubes, las cuales devuelven el agua a la Tierra, en un ciclo vital que se había mantenido en equilibrio.
Durante unos 160 mil años, la Tierra tuvo dos periodos en los que las temperaturas medias globales fueron alrededor de 5º centígrados más bajas de las actuales. El cambio fue lento, transcurrieron varios miles de años para salir de la era glacial. Ahora, sin embargo, las concentraciones de gases invernadero en la atmósfera están creciendo rápidamente, como consecuencia de que el mundo quema cantidades cada vez mayores de combustibles fósiles y destruye los bosques y praderas, que de otro modo podrían absorber dióxido de carbono y favorecer el equilibrio de la temperatura.
Ante ello, la comunidad científica internacional ha alertado de que si el desarrollo mundial, el crecimiento demográfico y el consumo energético basado en los combustibles fósiles, siguen aumentando al ritmo actual , antes del año 2050 las concentraciones de dióxido de carbono se habrán duplicado con respecto a las que había antes de la Revolución Industrial. Esto podría acarrear consecuencias funestas para la viva planetaria.